Biodiversité bon pour la Santé !

Biodiversité bon pour la Santé !

Barrière contre les épidémies, source de précieux médicaments et aide psychologique pour les malades ou même les bien portants : la diversité de la nature est la meilleure garante de notre santé, clament des médecins, vétérinaires et chercheurs dans un ouvrage qui paraît vendredi en France !

Aujourd'hui, on associe trop souvent la faune sauvage à des maladies comme le chikungunya, le paludisme ou la grippe aviaire. Pourtant, c'est en détruisant les écosystèmes, en perturbant le fonctionnement du vivant, en diminuant la biodiversité que nous mettons notre santé en danger, estiment les auteurs de cet ouvrage collectif initié par les associations Santé environnement France (Asef) et Humanité et Biodiversité.

La diversité des espèces, en net déclin à l'échelle mondiale, est ainsi un moteur puissant contre le développement des épidémies, affirmait cette semaine Benjamin Roche, chercheur en épidémiologie à l'Institut de recherche pour le développement (IRD), en présentant le livre au ministère français de la Santé. A première vue, un appauvrissement du nombre d'espèces pourrait sembler bénéfique à la santé humaine en réduisant le nombre d'agents pathogènes d'origine animale. Or cela semble au contraire accroître le risque de transmission, dit ce chercheur.

Il cite le cas de la fièvre du Nil occidental, pathologie qui cause 600 décès par an aux Etats-Unis : les comtés de Louisiane possédant la plus forte densité en oiseaux sauvages sont ceux où on observe le moins de cas humains. Les animaux sauvages sont souvent pris pour des boucs-émissaires, estime le vétérinaire Michel Gauthier-Clerc, directeur de recherche à la fondation Tour du Valat, pour qui la peur de la faune sauvage, héritée des pestes du passé, n'est aujourd'hui pas fondée sur le plan sanitaire. Comme la grippe aviaire, les plus grandes zoonoses, c'est-à-dire les maladies transmissibles des animaux aux hommes, proviennent aujourd'hui des animaux domestiques, souvent en lien avec des pratiques d'élevage industrialisées et mondialisées, relèvent les auteurs.

La nature reste par ailleurs une précieuse mais fragile pourvoyeuse de médicaments, telle l'azidothymidine (AZT), un traitement anti-sida provenant d'une éponge de coraux des Caraïbes aujourd'hui en danger.

Une bonne raison d'en prendre soin, insiste Gilles Pipien, co-directeur de l'ouvrage, qui raconte par exemple que la découverte dans les années 80 en Australie d'une grenouille particulière élevant ses nouveaux-nés dans son estomac avait ouvert des perspectives pour un éventuel médicament contre les ulcères. Mais quand les chercheurs retournèrent sur place pour en savoir plus, la forêt avait été détruite et la fameuse grenouille éradiquée. D'autres coups de pouce thérapeutiques de la nature sont plus discrets mais tout aussi utiles, en réduisant le stress ou en aidant les malades atteints d'Alzheimer à retrouver la notion du temps avec l'évolution des saisons, explique la neurologue Thérèse Rivasseaux-Jonveaux.

Selon cette spécialiste, des études ont par exemple montré que, après une opération, les patients prenaient moins d'antalgiques et restaient moins longtemps en soins intensifs lorsqu'ils pouvaient voir un espace vert de leur chambre d'hôpital.

Source : WWF et AFP