Le Milan royal (Milvus milvus) est une espèce de...

Le Milan royal (Milvus milvus) est une espèce de rapaces très commune en Corse, ainsi qu'en Suisse. Cette espèce est également présente en France essentiellement dans un grand quart nord-est du pays, avec une importante population dans le Massif central, et dans la partie est du massif d'Ardenne en Belgique.

En ancien français et encore au XVIe siècle, on l'appelle escoufle. Ainsi, Guillaume Saluste du Bartas, dans La Sepmaine, V, 661 : « Le ravissant Escoufle, à qui la queue sert / De gouvernal fidele »

Description
Aspect général

Son plumage est brun roux dessus, strié de noir dessous, sa tête, sa nuque et sa gorge sont blanchâtres striées de sombre. La femelle est un peu plus terne. Le bec est jaune à la base, gris à l'extrémite. En vol, il présente une silhouette caractéristique, avec ses longues ailes étroites et fortement coudées, des taches claires sous les ailes et sa queue échancrée.

Mensurations

L'envergure est de 1,45 à 1,65 m. Le poids du mâle est de 750 à 1 050 g et de 950 à 1 300 g pour la femelle. Sa taille est de 60 à 66 cm1.

Aspect des juvéniles

Les jeunes sont plus pâles ; le dessous jaunâtres est taché de roux et de noir.

Espèces similaires

Contrairement à son proche cousin, le milan noir, sa queue est beaucoup plus profondément échancrée et des taches blanches sont bien visibles sous les ailes ; la tête est claire et le dessous plus pâle. Il est un peu plus grand que la buse, qui a les ailes moins coudées en vol et ne présente pas d’échancrure à la queue.

Silhouette caractéristique du milan royal

Comportement

Alimentation et chasse
Le milan royal se nourrit de cadavres de petits animaux, de poissons malades ou morts, de charognes, de rongeurs, de reptiles, de batraciens, de mollusques et d'insectes. Il lui arrive de dérober des proies à d'autres rapaces (autours, faucons, balbuzards) ou hérons ; à l'occasion quelques oiseaux de taille moyenne capturés par surprise (pigeons, perdrix) et volailles.

Reproduction
Le milan royal est très attaché à son site de nidification et au nid des années précédentes, installé le plus souvent sur un arbre élevé près d'une lisière ou à l'intérieur d'une forêt claire ou d'un bois isolé dans la plaine. L'aire, généralement plus importante, est construite par les deux oiseaux, avec les mêmes matériaux que chez le milan noir.

La ponte est effectuée en avril ou en mai et se compose de 3 œufs en moyenne (dimensions 56 x 34 mm), blanchâtres plus ou moins balafrés et tachés de roux, couvés 4 semaines à peu près par la femelle seule ; les jeunes s'envolent à l'âge de 50-55 jours2.

La maturité sexuelle est acquise à 2 à 3 ans.

Répartition et habitat
Aire de répartition de l'espèce. En vert : zone d'habitat permanent ; en orange : zone d'estivage ; en bleu : zone d'hivernage.
Le milan royal est un oiseau essentiellement européen, avec quelques occurrences à l'extrême ouest de l'Asie et au Maroc : la population européenne représente en effet 95 % de la population mondiale en 20113.

Statut et protection
Dans le monde
Le milan royal est inscrit dans la liste rouge de l'UICN sous la catégorie NT (quasi-menacée) depuis 20053. L'espèce, auparavant placée en catégorie LC (préoccupation mineure) a changé de catégorie à cause du déclin des populations européennes, qui constituent l'essentiel des populations mondiales de milan royal3.

En France
Cette espèce est inscrite sur la liste rouge des espèces menacées en France dans la catégorie VU (vulnérable)4. En effet, elle est sensible aux dérangements dus aux humains, mais est aussi victime d’empoisonnement accidentels ou volontaires par des proies toxiques et de la modification des paysages ruraux. Il ne resterait en 2011 que 3 000 couples en France, ce qui est faible étant donné que la population vivant en France est estimée à 1/6e de la population mondiale4.

Le Milan royal bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire. Il est inscrit à l'annexe I de la directive Oiseaux de l'Union européenne5[réf. insuffisante]. Il est donc interdit de le détruire, le mutiler, le capturer ou l'enlever, de le perturber intentionnellement ou de le naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids et de détruire, altérer ou dégrader leur milieu. Qu'il soit vivant ou mort, il est aussi interdit de le transporter, colporter, de l'utiliser, de le détenir, de le vendre ou de l'acheter.

En janvier 2006 une ZPS a été mise en place pour le suivi et la protection du milan royal en Corse. Vallée du Regino est aussi l'appelation donnée au site naturel classé Natura 2000 (ZPS), inscrite à l'Inventaire national du patrimoine naturel sous la fiche FR9412007 - Vallée du Regino6. Elle est englobée par la ZNIEFF 940030247 - Vallée du Regino7.
(image naturepixel.com, texte wikipedia)